Six terrains de padel contre la tranquillité d'un village anglais : la bataille d'Offerton

Un projet à 1 million de livres pour sauver une ferme familiale

Le dossier a été déposé auprès du conseil municipal de Sunderland et prévoit la construction de six terrains doubles de padel sur les terres d'Offerton Grange Farm, en périphérie de la ville anglaise. Le projet, chiffré à environ 1 million de livres, comprend également un café, une mezzanine, un espace détente et un parking.

Derrière l'initiative se trouve Tania Coxon, agricultrice de cinquième génération dont la famille cultive ces terres depuis 1925. Pour elle, ce projet de diversification n'est pas un simple coup commercial : il s'agit d'assurer l'avenir à long terme de l'exploitation agricole familiale.

Une logique que l'on retrouve ailleurs en Europe, où des propriétaires terriens misent sur le padel pour rentabiliser des terrains agricoles en difficulté. Mais à Offerton, l'accueil est loin d'être unanime.

Des riverains vent debout contre l'afflux de joueurs

Plusieurs habitants du village se sont mobilisés contre le projet, en ligne comme directement auprès de la presse locale. Leur principale crainte : l'explosion du trafic routier dans un secteur qu'ils décrivent comme paisible et mal adapté à une fréquentation importante.

Fred Hood, installé à Offerton avec sa femme depuis six ans, redoute que les six terrains doubles n'attirent des dizaines de véhicules simultanément dans le village. Selon lui, les habitants ont justement choisi ce cadre de vie pour sa tranquillité en zone protégée, et cette hausse de trafic menacerait directement l'identité du lieu.

Colin Murray, 75 ans, exploitant de la ferme voisine d'Offerton Hall, pointe quant à lui l'état des routes locales : certaines portions ne dépassent pas 3,3 mètres de large, et son exploitation doit régulièrement faire traverser des chevaux au niveau d'un virage sans visibilité. Pour lui, le risque d'accident augmenterait mécaniquement avec le nombre de véhicules. Steve Johnson, 77 ans, ajoute que le village est déjà fréquenté par de nombreux marcheurs et cyclistes, et qu'un trafic supplémentaire renforcerait la congestion et le danger pour les piétons.

Quand le padel débarque à la ferme, ce n'est plus le sport qui est en jeu, mais tout un village qui se déchire

Ce que prévoit vraiment le plan de circulation

Le dossier déposé prévoit 20 places de parking, un chiffre calculé sur une base moyenne de 3,3 personnes par terrain de padel. Le rapport de circulation joint au projet précise que cette capacité vise volontairement à "surdimensionner" l'offre par rapport aux besoins réels attendus.

Selon ce même rapport, l'occupation des terrains devrait varier fortement selon les horaires : environ 50 % de remplissage lors du pic du matin, contre une occupation proche de 100 % en soirée, un schéma classique pour une activité de loisirs pratiquée après le travail. Le taux moyen d'occupation par véhicule est estimé à 1,5 personne.

Malgré ces projections, les riverains restent sceptiques. Ils craignent qu'aux heures de pointe, si de nombreux joueurs viennent chacun dans leur propre véhicule, le stationnement ne déborde largement dans les rues du village.

Un débat qui dépasse le seul cas d'Offerton

Cette polémique locale résonne avec un phénomène plus large observé partout où le padel s'implante rapidement : l'engouement pour ce sport pousse à multiplier les projets de complexes, parfois dans des zones peu préparées à absorber un flux de joueurs et de véhicules.

Pour les riverains d'Offerton, l'enjeu dépasse le simple sport : c'est le caractère rural et paisible de leur cadre de vie qui serait en jeu. Pour la porteuse du projet, c'est au contraire la survie économique d'une exploitation agricole séculaire qui se joue.

Le dossier est désormais entre les mains du conseil municipal de Sunderland, qui devra trancher entre développement économique local et préservation du cadre de vie villageois.