Les exercices conjoints Ulchi Freedom Shield entre la Corée du Sud et les États-Unis s'arrêteront six jours plus tôt que prévu. Une décision imposée par Donald Trump pour renouer le dialogue avec Pyongyang, alors que la Corée du Nord dénonce déjà une provocation.
Un calendrier militaire revu à la demande de Washington
L'État-Major Conjoint sud-coréen a confirmé ce mercredi un changement de programme pour l'exercice annuel Ulchi Freedom Shield, lancé lundi et initialement prévu jusqu'au 27 août. Les manœuvres s'achèveront finalement le 21, soit six jours plus tôt que prévu.
Dans un communiqué officiel, l'état-major précise : "Corée du Sud et États-Unis ont accepté, sur proposition de la partie américaine, d'ajuster partiellement la durée et l'ampleur des exercices, entre autres aspects." Certaines manœuvres combinées sur le terrain seront également réduites, même si les détails restent encore à négocier entre les deux alliés.
Trump veut renouer le contact avec Pyongyang
Quelques heures avant le début de l'UFS, l'un des deux exercices majeurs entre Séoul et Washington, Donald Trump avait demandé une réduction "substantielle" du dispositif. Selon lui, ce type de manœuvre envoie un signal inadapté à la Corée du Nord, qu'il juge "respectueuse" depuis le début de son mandat.
Le président américain a par la suite affirmé que Kim Jong-un avait déjà répondu à ses messages en vue d'une reprise du dialogue, qualifiant ces échanges de "très positifs" sans en préciser le contenu.
Ce n'est pas la première fois que Trump touche à ce type d'exercice pour favoriser le contact avec Pyongyang : lors de son premier mandat, il avait suspendu et restructuré des manœuvres clés. La différence, cette fois, c'est que la décision intervient en plein déroulement de l'exercice, et non avant son lancement comme par le passé.
Six jours de moins sur le calendrier militaire, mais un dialogue encore à reconstruire entre Washington et Pyongyang.
Un passif diplomatique chargé entre Trump et Kim
Durant son premier mandat, Donald Trump et Kim Jong-un s'étaient rencontrés à trois reprises : à Singapour en 2018, puis à Hanoï et dans la zone démilitarisée entre les deux Corées en 2019. Cette histoire commune nourrit aujourd'hui l'hypothèse d'une nouvelle tentative de dialogue.
Le dossier coréen s'est également mêlé à un autre sujet sensible : Trump a indiqué que son homologue sud-coréen, Lee Jae Myung, avait refusé une demande américaine visant à associer Séoul à la "dénucléarisation" de l'Iran.
Pyongyang crie déjà à la provocation
Sans surprise, la Corée du Nord a dénoncé ce mercredi l'exercice UFS, le qualifiant d'essai d'"agression", comme elle le fait systématiquement à chaque manœuvre conjointe. Le régime a averti qu'il pourrait mettre en œuvre des "mesures d'autodéfense", selon son média d'État.
Cette sortie rappelle que la réduction du dispositif militaire, même symbolique, ne suffit pas à elle seule à apaiser les tensions dans la péninsule. Reste à voir si ce geste américain ouvrira réellement la voie à un nouveau round de discussions entre Washington et Pyongyang.
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