Nuneaton : le padel censé sauver le centre-ville prend du retard, la concurrence en profite

Un projet de padel né sur les ruines d'un cinéma

Le site de Grayson Place, en plein centre de Nuneaton, devait accueillir un complexe cinématographique dans le cadre de la phase deux d'un vaste programme de régénération urbaine. Le projet a finalement été abandonné en cours de route, et c'est un club de padel, avec des courts en intérieur et en extérieur, qui a été choisi pour prendre sa place.

Bonne nouvelle sur le papier pour les joueurs du coin : la construction des courts est aujourd'hui achevée. Mais depuis, plus rien ne bouge. L'aménagement intérieur nécessaire avant l'ouverture n'a toujours pas été lancé, alors que la première pierre de ce chantier remonte à un bon moment déjà.

Ce retard s'inscrit dans un contexte plus large : la première phase du site, avec l'ouverture d'un hôtel, s'est bien déroulée et approche même de son deuxième anniversaire. Mais la suite du programme, elle, patine sérieusement.

Un rival a pris de l'avance

Pendant que les travaux d'aménagement du futur club de Grayson Place traînent, la concurrence n'a pas attendu. Un autre club de padel a ouvert ses portes ailleurs dans la ville, raflant ainsi la mise auprès des joueurs locaux impatients de taper leurs premières balles.

Pour les amateurs de padel de Nuneaton, la situation est frustrante : un projet officiel, intégré à la régénération du centre-ville et donc censé donner le ton, se retrouve devancé par une initiative privée plus rapide à sortir de terre. Le symbole est fort pour un chantier qui devait justement redynamiser le cœur de la cité.

Le court est prêt depuis des mois, mais à Nuneaton, c'est la concurrence qui a servi la première balle.

Le padel n'est pas le seul dossier bloqué

Le retard sur le club de padel n'est en réalité qu'un symptôme parmi d'autres des difficultés rencontrées par l'ensemble du programme de régénération. La halle alimentaire prévue sur le même site a nécessité un budget supplémentaire de 800 000 livres pour des modifications, sans qu'aucun commerçant n'ait pour l'instant été annoncé.

Le nouveau campus universitaire et son restaurant, eux, sont terminés et en cours d'aménagement en vue d'une ouverture le mois prochain, même si le contrat correspondant n'était pas encore signé au moment de la publication de ces informations. De son côté, un autre local commercial du site a vu ses travaux suspendus après le remplacement de sa toiture.

Ailleurs en ville, la démolition de commerces vacants sur Bridge Street et le haut de Church Street, censée débuter dès octobre dernier, continue elle aussi de prendre du retard. En cause notamment : des autorisations d'urbanisme mal anticipées au départ, obligeant à redéposer de nouvelles demandes, en plus de problèmes de financement accentués par le contexte du Covid et de la guerre en Ukraine.

Une nouvelle administration passe tout au crible

Depuis peu, ces projets sont scrutés de près par la nouvelle équipe municipale issue du parti Reform, arrivée aux commandes de la mairie. Résultat : les chantiers ont été mis en pause le temps d'examiner en détail les contrats, les dépenses et l'avancement réel des travaux.

Le dirigeant du conseil municipal souhaite désormais aller plus loin en demandant un examen complet et approfondi de toutes les décisions prises sur ces projets de régénération au cours des quinze dernières années. Il explique ne pas pouvoir garantir aux habitants que tout a été fait dans les règles tant que cette transparence n'aura pas été établie, d'où sa volonté de faire publier un rapport détaillé en conseil municipal.

Une démarche qui, si elle se justifie sur le plan de la transparence, risque paradoxalement de retarder encore un peu plus l'ouverture du club de padel et l'avancement de Bridge Street. Du côté de la mairie, on assure que des mouvements concrets devraient être visibles sur les deux sites dans les prochaines semaines, sans toutefois avancer la moindre date précise.