Le padel s'apprête à exploser dans le Shropshire

Un engouement national qui déborde sur le Shropshire

Le padel n'est plus un sport confidentiel au Royaume-Uni. La fédération de tennis britannique recense désormais plus d'un million de joueurs répartis sur 1825 terrains à travers le pays, un chiffre qui traduit une progression fulgurante en quelques années seulement.

Le Shropshire suit le mouvement avec un temps de retard mais une énergie intacte. Deux structures payantes ont déjà ouvert leurs portes dans le comté, et plusieurs autres projets sont dans les tuyaux pour des villes comme Albrighton, Telford ou Morville, près de Bridgnorth, en attente de validation des permis de construire.

Sur le terrain, les joueurs interrogés confirment la tendance : trouver un créneau devient compliqué tant la demande grimpe plus vite que l'offre de courts disponibles.

Un jeu accessible, mais pas donné à tout le monde

Le padel se joue en double, dans une enceinte vitrée, avec des raquettes pleines et une balle de tennis. Le système de score reprend celui du tennis, mais la discipline a la réputation d'être plus simple à apprendre et surtout plus conviviale à pratiquer entre amis.

Né au Mexique dans les années 1960, le sport a explosé dans les pays hispanophones, en Espagne et en Argentine notamment, avant de traverser la Manche. Des figures sportives comme Zinedine Zidane, Andy Murray ou Jessica Ennis-Hill ont elles aussi investi dans le padel, contribuant à sa visibilité.

Revers de la médaille : le sport traîne une image de discipline chère et élitiste. Les études menées sur le sujet montrent un tarif moyen de 30 livres pour une location de court en heures creuses, un montant qui peut grimper entre 80 et 100 livres en heures de pointe dans certains clubs.

Dans le Shropshire, le padel grandit plus vite que le nombre de terrains disponibles pour le jouer.

Weston Rhyn, le premier club du comté lancé par des sportifs locaux

En mars 2025, le tout premier club de padel du Shropshire a vu le jour à Weston Rhyn, porté par les frères footballeurs Eric et Alex Ramsay, ainsi que par le cricketeur Joe Clarke et son frère Robert. L'ambition affichée depuis le départ : rendre le sport le plus accessible possible.

Alex Ramsay explique avoir attrapé le virus du padel pendant des vacances en Espagne, au point de vouloir absolument le ramener chez lui dans le Shropshire. Dix-huit mois après le lancement, il constate que les terrains tournent bien et que le public touche toutes les générations, de 7 à 77 ans, hommes, femmes et enfants confondus.

Selon lui, la petite taille du terrain par rapport au tennis change tout : moins de terrain à couvrir, donc un sport qui peut séduire une génération plus âgée sans les mêmes exigences physiques que d'autres disciplines.

Une progression rapide qui rend le sport addictif

Pour Alex Ramsay, l'un des grands atouts du padel tient à la vitesse à laquelle un joueur peut progresser. Contrairement au football, au rugby ou au tennis, sports profondément enracinés dans le Shropshire mais qui demandent des années de pratique pour espérer atteindre un bon niveau, le padel permettrait d'accrocher un niveau correct assez rapidement, en jouant deux à quatre fois par semaine entre amis.

Cette progression rapide, presque addictive selon lui, expliquerait en partie l'engouement croissant observé dans le comté.

Du côté des nouveaux venus, le témoignage d'Ewan Tulloch, étudiant et joueur de cricket à Oswestry, illustre bien cette courbe d'apprentissage particulière. Âgé de 20 ans, il a démarré le padel il y a environ un mois avec ses amis et reconnaît avoir eu besoin de temps pour apprivoiser des règles différentes de ce qu'il connaissait. Les rebonds sur les vitres, qui arrivent sous des angles inhabituels, l'ont particulièrement surpris au début, mais il dit désormais adorer ce sport.