Pour la première fois, le padel intégrera le programme officiel d'une compétition multisports majeure : les Jeux Sud-Américains Santa Fe 2026. La double championne du monde Gladys Rinaudo, ambassadrice de la discipline pour cet événement, revient sur ce qui attend les joueurs et l'héritage promis à la province argentine.
Une première mondiale à Rafaela
Du 22 au 25 septembre 2026, le nouveau stade Invencible de Rafaela accueillera un tournoi de padel inédit dans le cadre des Jeux Sud-Américains. C'est la toute première fois que ce sport figure au programme officiel de cette compétition, aux côtés de 42 autres disciplines et 60 épreuves au total.
L'événement global se tiendra du 12 au 26 septembre entre Santa Fe, Rosario et Rafaela, avec plus de 4 000 athlètes venus de 15 pays. Pour la province argentine, il s'agit tout simplement du plus grand rendez-vous sportif jamais organisé sur son territoire.
Sur le plan sportif, la compétition réunira les délégations affiliées à l'ODESUR dont les fédérations nationales appartiennent à la Fédération Internationale de Padel. Quatre journées suffiront à boucler la phase de groupes, les demi-finales et la finale, condensant l'élite sud-américaine de la discipline en un format resserré et intense.
Un symbole fort pour la discipline
Gladys Rinaudo, double championne du monde et ambassadrice du padel pour Santa Fe 2026, voit dans cette intégration bien plus qu'une simple ligne ajoutée au programme. Pour elle, ce début aux Jeux Sud-Américains valide des années de progression et confirme que le padel a désormais toute sa place parmi les grandes disciplines olympiques régionales.
Elle insiste sur la fierté que doivent ressentir les sportifs argentins face à cette reconnaissance institutionnelle. Selon elle, voir le padel rejoindre ce programme officiel illustre concrètement le chemin parcouru par le sport ces dernières années, et ouvre une porte pour tout ce qui suivra à l'échelle internationale.
Rafaela, septembre 2026 : le padel écrit sa première ligne dans l'histoire des Jeux Sud-Américains
Un héritage qui dépasse le terrain
Au-delà de la compétition elle-même, Rinaudo met en avant l'impact durable que laisseront ces Jeux sur le territoire. Elle souligne que le fait que Santa Fe ait réussi à organiser un tel événement témoigne d'une planification sérieuse, de projets concrets et d'une vision tournée vers l'avenir.
La décentralisation des grands événements sportifs, loin de la seule capitale argentine, constitue à ses yeux une avancée majeure. Elle estime que permettre aux athlètes d'accéder à des infrastructures, à l'inclusion et à des opportunités en dehors de Buenos Aires est précisément ce que ce type de Jeux peut apporter au pays.
Le principal bénéfice attendu, selon elle, reste l'accès pour les nouvelles générations à de meilleurs espaces d'entraînement, un legs concret qui perdurera bien après la fin de la compétition.
Des valeurs au cœur du jeu
Si la croissance mondiale du padel n'est plus à démontrer, Rinaudo rappelle que la richesse de ce sport ne se limite pas aux chiffres ou aux infrastructures. Elle met en avant les valeurs qu'il transmet : la résilience, la responsabilité, l'esprit de camaraderie et le travail d'équipe, autant d'éléments qui participent selon elle pleinement à la formation d'un sportif.
Un message qui résonne particulièrement à l'approche de ce tournoi historique à Rafaela, où le padel s'apprête à écrire une nouvelle page de son développement sur la scène sud-américaine.
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