Aux États-Unis, un club ultra sélectif réunit plus de 2 000 fondateurs autour du padel, du tennis et du bain froid plutôt que des cartes de visite. Créé en 2023 par deux entrepreneurs qui ont déjà revendu leur boîte, Founders Club veut rendre l'entrepreneuriat moins solitaire, et le sport en est le fil rouge.
Le padel s'invite dans le networking business
Sur un domaine privé du New Jersey, en juillet, environ 75 fondateurs d'entreprise ont troqué le costume pour la tenue de sport. Au programme : matchs de padel, tournois sur terre battue et sessions de bain froid, le tout baptisé les Founder Olympics.
L'événement, organisé par Founders Club en partenariat avec le média américain Inc., proposait aussi un temps plus posé : un panel consacré à la longévité, animé avec une médecin spécialiste de la santé préventive. Mais c'est bien le terrain de padel qui a servi de dénominateur commun à cette rencontre entre chefs d'entreprise.
Le message est clair : ici, on tisse des liens en tapant la balle plutôt qu'en échangeant des cartes de visite.
Deux fondateurs lassés du networking classique
À l'origine de ce concept, deux jeunes entrepreneurs, Chris Meade et Aaron Spivak, tous deux passés par la case création puis revente d'entreprise très tôt dans leur carrière. Leur constat de départ : les événements business traditionnels sont souvent ennuyeux et purement transactionnels.
Chris Meade raconte qu'on s'y rend avec l'espoir de croiser une ou deux personnes intéressantes, avant de se retrouver submergé de cartes de visite et de pitches commerciaux. Founders Club est né de la volonté de proposer l'inverse : quelque chose de moins guindé, et surtout beaucoup plus fun.
Le sport, et le padel en particulier, devient alors le prétexte idéal pour créer du lien entre pairs sans la pression du pitch permanent.
Quand les fondateurs américains veulent networker, ils sortent la raquette de padel avant la carte de visite.
De Crossnet à Founders Club, un parcours d'entrepreneur assumé
Avant de lancer ce club, Chris Meade a fondé Crossnet, un filet de volleyball à quatre côtés, avec son frère et un ami d'enfance. Autofinancée avec leurs économies personnelles, l'entreprise a mis huit ans à atteindre plus de 50 millions de dollars de ventes et 10 000 points de vente en magasin, jusque chez Costco, Target ou Dick's Sporting Goods.
En 2025, à 32 ans, Chris Meade a revendu Crossnet à un distributeur canadien spécialisé dans le matériel outdoor, pour un montant à sept chiffres. Cette expérience de la solitude du fondateur, une fois l'entreprise vendue, est directement à l'origine de Founders Club.
Un club fermé, sélectif et pas donné
Founders Club est réservé aux fondateurs d'entreprises générant au moins un million de dollars de chiffre d'affaires annuel. Lancé en 2023 et basé à Miami, avec des antennes aux États-Unis et au Canada, le club revendique aujourd'hui plus de 2 000 membres, dont les entreprises cumulent plus de 20 milliards de dollars de revenus combinés.
L'accès n'a rien d'automatique : seulement 2 % des candidatures sont acceptées. Une fois membre, il faut débourser 9 500 dollars pour bénéficier de coaching exécutif, d'opportunités de networking local et d'un accès à plus de 150 événements par an, en présentiel comme en virtuel.
- Frais d'adhésion : 9 500 dollars
- Coaching exécutif inclus
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- Taux d'acceptation : 2 % des candidatures
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