Un entrepreneur dublinois s'apprête à ouvrir un immense complexe padel, bien-être et fitness à l'est de Belfast dès septembre. Face à lui, l'homme d'affaires Pete Boyle prépare sa propre offensive avec un projet à 30 millions de livres. La capitale nord-irlandaise s'annonce comme le nouveau théâtre d'une bataille commerciale autour de la petite balle jaune.
Un complexe à 1,5 million de livres sur une friche industrielle
C'est sur Redcar Street, à deux pas de Woodstock Road, qu'une ancienne friche industrielle de l'est de Belfast va se transformer en temple du padel et du bien-être. Le projet, porté par la marque House of Padel, représente un investissement de 1,5 million de livres sterling pour une surface de 33 000 pieds carrés, soit un peu plus de 3 000 m².
Derrière ce projet, on retrouve Will McGlade, entrepreneur dublinois fondateur et directeur général de House of Padel. Il avait ouvert son premier club à Dublin en 2024, convaincu du potentiel de croissance de ce sport hybride entre tennis et squash. L'ouverture du site nord-irlandais est annoncée pour septembre, avec quinze emplois créés à la clé.
Belfast n'a pas encore vu la couleur d'une balle jaune que deux empires du padel se disputent déjà la ville.
Bien plus que des terrains de padel
Le futur club ne se contentera pas d'aligner des courts. Il proposera six terrains de padel doubles, deux terrains simples et trois terrains de pickleball, preuve que la structure entend aussi capter l'engouement grandissant pour cette autre discipline de raquette.
Autour des courts, House of Padel a pensé un véritable écosystème sportif et social : un studio de pilates au sol et de yoga, une salle de musculation, une mezzanine cardio avec espace d'échauffement, un sauna, des bains froids ainsi qu'un bar dédié à l'alimentation saine et au café. L'ensemble a été conçu par la designer belfastoise Lara Woods, avec l'ambition affichée de créer un lieu de vie plutôt qu'un simple espace de location de terrains.
Will McGlade insiste sur cette philosophie : selon lui, l'idée est de permettre aux membres de s'entraîner, suivre un cours de pilates ou de yoga, récupérer dans les espaces bien-être, retrouver des amis autour d'un café, et faire de la visite du club un rendez-vous du quotidien plutôt qu'un simple passage pour jouer un match.
Un choc frontal avec Pete Boyle
L'arrivée de House of Padel à Belfast ne passe pas inaperçue, car elle place directement Will McGlade en concurrence avec Pete Boyle, entrepreneur bien connu localement pour être derrière la marque de bijoux Argento et le succès du parc aquatique Let's Go Hydro. Boyle développe en effet sa propre enseigne, Let's Go Padel, avec des ambitions tout aussi élevées.
Ses projets prévoient au moins 50 terrains à travers l'Irlande du Nord, dont un site notable prévu à l'emplacement de l'ancienne gare routière Europa, sur Glengall Street. L'investissement annoncé pour l'ensemble de son développement s'élève à 30 millions de livres sterling, un montant qui donne la mesure de la bataille commerciale qui s'annonce autour du padel à Belfast.
Will McGlade voit dans le choix de l'est de Belfast une évidence stratégique pour sa vision de club premium, tout en revendiquant sa fierté d'investir dans le quartier et d'y créer de l'emploi local.
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