À Coalville, dans le Leicestershire, le propriétaire d'une salle de sport voulait construire huit terrains de padel pour près d'un million de livres. Le conseil local a dit non, malgré l'absence totale d'opposition locale. Il revient aujourd'hui avec un projet réduit à trois terrains.
Un projet à un million de livres retoqué sans opposition
Rob Thurston possède Premier Gym, une salle de sport de plus de 1800 m² installée près de Beveridge Lane à Coalville. Avec son associé Lee Christopher et sa femme Linda, co-propriétaire de l'établissement, il avait imaginé un projet ambitieux : agrandir la structure pour y installer huit terrains de padel, pour un budget avoisinant le million de livres.
Le dossier a pourtant été rejeté en mai par les services du North West Leicestershire District Council. Un coup dur d'autant plus difficile à digérer que, selon le patron de salle, aucune plainte n'était arrivée, ni de riverains ni d'entreprises voisines, et que les services environnementaux n'avaient signalé aucune inquiétude concernant le bruit ou l'abattage d'arbres.
Rob Thurston dit avoir été pris de court par ce refus, qu'il attribue à une application trop stricte des règles administratives plutôt qu'à un véritable problème de terrain.
Une question de zonage plutôt que de padel
Sur le papier, le blocage tient à des règles d'urbanisme précises. Les terrains de padel sont classés comme un usage réservé aux zones de centre-ville, ce qui impose de démontrer qu'aucun autre site adapté n'existe à proximité, une démonstration jugée insuffisante par les services du conseil.
Autre argument avancé par les autorités : le projet aurait grignoté un terrain à vocation industrielle, alors même que la zone souffre d'un manque d'espaces d'entrepôts. Pour le propriétaire de la salle, cette logique donne l'impression que la collectivité protège l'activité logistique au détriment du sport et du loisir, malgré une demande locale évidente.
La procédure a coûté environ 15 000 livres à la salle, un budget englouti dans un dossier finalement rejeté, avant même de poser la première pierre.
Quand l'administratif bloque les raquettes, ce sont les joueurs qui trinquent.
La riposte : un projet réduit et une mobilisation des joueurs
Plutôt que d'abandonner, Rob Thurston a redéposé une demande revue à la baisse : trois terrains de padel au lieu de huit, pour un investissement ramené à environ 300 000 livres. Cette fois, il a choisi de jouer la carte de la transparence en interpellant directement ses adhérents pour recueillir leur soutien.
La réponse a été largement positive selon lui, un signal fort dans une salle où de nombreux pratiquants doivent aujourd'hui rouler jusqu'à Derby, en dehors du Leicestershire, pour taper la moindre balle de padel.
Le patron assume vouloir cette fois faire du bruit autour du projet, contrairement à la première tentative menée plus discrètement, et qui n'a manifestement pas suffi à convaincre les services d'urbanisme.
Un manque de terrains qui dépasse largement Coalville
Des documents du conseil datant de fin 2025 pointent une absence totale de terrains de padel dans le district, avec un déficit estimé à sept structures par rapport aux besoins identifiés par la fédération anglaise de tennis. Un chiffre qui illustre à quel point la discipline peine encore à trouver sa place dans certaines zones, malgré son essor.
La situation est d'autant plus frustrante que le secteur autour de la salle est en pleine expansion urbaine, avec 4000 logements en construction à proximité immédiate. Pour Rob Thurston, c'est une opportunité évidente à saisir plutôt qu'à freiner, dans une région où l'offre de loisirs peine à suivre le rythme de la démographie.
- Projet initial : 8 terrains, environ 1 million de livres, refusé en mai
- Nouveau projet : 3 terrains, environ 300 000 livres, en attente de décision
- Déficit local estimé à 7 terrains de padel selon les données du conseil
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