Le padel et le tennis partagent un ADN commun : une balle, une raquette, un filet et un système de comptage identique. Pourtant, ces deux sports de raquette proposent des expériences radicalement différentes. Terrain, équipement, règles, style de jeu : comprendre ces différences permet de mieux appréhender l’identité de chaque discipline et de choisir celle qui correspond le mieux à vos attentes sportives.

Le terrain : taille et structure

Le terrain de tennis mesure 23,77 mètres de long sur 10,97 mètres de large pour le double. Il est ouvert, délimité uniquement par des lignes au sol. Une fois la balle sortie de ces limites, le point est perdu. La hauteur libre recommandée est d’environ 9 mètres pour permettre les lobs et les frappes en hauteur. La surface totale nécessaire, avec les dégagements, dépasse souvent 650 m².

Le terrain de padel mesure 20 mètres de long sur 10 mètres de large, soit environ deux fois plus petit qu’un court de tennis. Il est entièrement clos par des parois vitrées et des grillages qui font partie intégrante du jeu. Les murs du fond sont constitués de vitres sur 3 mètres de hauteur, complétées par un grillage jusqu’à 4 mètres. Cette structure fermée crée une dynamique unique où la balle reste en jeu bien plus longtemps qu’au tennis. La hauteur minimale sous plafond est de 6 mètres, et la surface nécessaire est d’environ 200 m². Pour découvrir en détail les dimensions, consultez Dimensions d’un terrain de padel.

Le filet de tennis mesure 10,97 mètres de long et 91,4 centimètres de hauteur au centre. Le filet de padel mesure 10 mètres de long et 88 centimètres de hauteur au centre, légèrement plus bas. Cette différence, bien que minime, influence la tactique : les smashs au padel passent plus facilement le filet.

Les raquettes et les balles

Les raquettes

La raquette de tennis possède un tamis cordé qui permet de générer des effets, de la puissance et du contrôle. Elle mesure environ 68 centimètres de long et pèse entre 250 et 340 grammes selon le modèle. Le cordage peut être tendu à différentes tensions pour adapter le comportement de la balle : plus la tension est élevée, plus le contrôle est précis ; moins elle l’est, plus la puissance est importante.

La raquette de padel, appelée « pala », est plus courte (maximum 45,5 centimètres), plus épaisse et sans cordage. Elle possède une surface pleine perforée de petits trous, remplie de mousse EVA ou de matériaux composites. Son poids varie généralement entre 350 et 385 grammes. La forme de la raquette (ronde, goutte d’eau ou diamant) influence le style de jeu : une raquette ronde favorise le contrôle, une raquette diamant privilégie la puissance. Un cordon de sécurité reliant la raquette au poignet est obligatoire.

Les balles

Les balles de tennis et de padel sont similaires en apparence, mais présentent des différences techniques importantes. Les balles de padel ont une pression inférieure à celle des balles de tennis, ce qui réduit leur rebond. Leur diamètre est compris entre 6,35 et 6,77 centimètres, légèrement plus petit que les balles de tennis. Leur poids varie entre 56 et 59,4 grammes, identique aux balles de tennis. Cette pression moindre ralentit le jeu et facilite les échanges, rendant le padel plus accessible.

Le service : technique et impact stratégique

Le service au tennis représente une arme offensive majeure. Il se fait par-dessus la tête, avec un lancer de balle et une frappe en l’air. Un bon serveur peut dominer un match grâce à la puissance et aux effets générés (kick, slice, service à plat). Le service au tennis est souvent le coup qui fait la différence au haut niveau, et certains joueurs construisent leur jeu autour de cette arme.

Le service au padel se fait obligatoirement à la cuillère, en dessous de la hauteur de la hanche. La balle doit rebondir au sol avant d’être frappée, ce qui limite la puissance et réduit l’effet de surprise. Le service au padel n’est pas une arme de domination : il s’agit davantage d’une mise en jeu permettant de bien se positionner pour la suite de l’échange. La tactique consiste à placer intelligemment la balle et à se préparer à monter au filet. Pour en savoir plus sur les règles, consultez Les règles du padel expliquées simplement.

Les formats de jeu : simple ou double

Le tennis se joue en simple (1 contre 1) ou en double (2 contre 2). Le simple reste le format le plus populaire dans les compétitions professionnelles et chez les amateurs souhaitant travailler leur jeu individuel. Cette configuration demande une excellente condition physique puisque le joueur doit couvrir seul l’intégralité du terrain.

Le padel se pratique majoritairement en double. Bien que le format en simple existe, il reste marginal et non pratiqué en compétition officielle. Cette dimension collective crée une forte composante sociale et tactique : communication avec le partenaire, coordination des déplacements, anticipation des mouvements. Les échanges reposent sur le placement, la patience et la construction du point plutôt que sur la recherche du coup gagnant immédiate. Pour découvrir cette particularité, consultez Combien de joueurs au padel ?.

L’utilisation des parois : la différence fondamentale

C’est la différence la plus marquante entre les deux sports. Au tennis, une fois la balle sortie des limites, le point est perdu. Il n’y a aucune interaction avec des surfaces autres que le sol et le filet.

Au padel, les parois font partie intégrante du jeu. Après avoir rebondi au sol dans votre camp, la balle peut toucher vitres et grillages avant d’être renvoyée. Les joueurs utilisent ces rebonds pour préparer la frappe, créer des angles impossibles au tennis, et prolonger les échanges. La balle peut également rebondir dans le camp adverse, toucher la vitre, et revenir dans votre camp sans que l’adversaire ne l’ait touchée : c’est un point gagnant.

Cette particularité ouvre des possibilités tactiques infinies : sorties de vitre, contre-vitres, smash par 3 et par 4 (la balle sort du terrain après avoir rebondi). Le jeu avec les parois demande une lecture du jeu particulière et constitue l’essence même du padel. Pour approfondir ce sujet, consultez Comprendre le padel : règles, formats et fonctionnement.

Le style de jeu et l’intensité physique

Le tennis mise sur l’intensité individuelle, la puissance et l’endurance. Les échanges se jouent souvent en un ou deux coups : service puissant, retour agressif, montée au filet ou coup gagnant depuis le fond de court. La surface du terrain influence énormément le jeu : terre battue (échanges longs, glissades), gazon (jeu rapide, rebonds bas), dur (compromis entre vitesse et contrôle).

Le padel privilégie la stratégie collective, le contrôle et la tactique. La vitesse de balle est réduite, et le fait de jouer en double répartit les efforts. Les échanges sont généralement plus longs qu’au tennis, grâce aux rebonds sur les parois qui maintiennent la balle en jeu. Le padel ne repose pas sur la puissance brute : la maîtrise des rebonds, l’anticipation, les placements priment sur la force.

Cela ne signifie pas que le padel est moins intense. Il peut être très exigeant sur le plan cardiovasculaire et musculaire, notamment à haut niveau. Mais la logique est différente : le toucher de balle, les amorties, les sorties de vitre, les volées lentes ou les balles lobées font partie des fondamentaux.

L’accessibilité et la courbe d’apprentissage

Le tennis demande un long apprentissage pour maîtriser les fondamentaux : le service, le coup droit, le revers, la volée. Les débutants passent souvent plusieurs mois à travailler la technique avant de pouvoir jouer des échanges corrects. La coordination nécessaire pour générer de la puissance et du contrôle représente un défi important.

Le padel permet de jouer et de prendre du plaisir dès la première séance. Le terrain plus petit, le rebond sur les parois, le service simplifié : tout contribue à faciliter le jeu. Les échanges sont accessibles rapidement, ce qui rend le sport ludique et motivant pour les débutants. Cette facilité d’accès explique en partie l’engouement récent pour le padel, notamment au niveau amateur.

La transition tennis-padel

De nombreux tennismen se mettent au padel avec enthousiasme, mais certains gestes sont à réapprendre. Par exemple, frapper à plat plutôt qu’avec de l’effet lifté, adapter sa position près du filet, ou jouer des balles après rebond sur la vitre, sont des nouveautés qui peuvent surprendre.

Toutefois, les automatismes viennent vite. L’expérience du tennis aide pour les placements, le jeu de jambes et les réflexes. Les joueurs de tennis doivent simplement accepter de jouer différemment : moins de puissance, plus de placement ; moins d’individualisme, plus de communication avec le partenaire. Pour en savoir plus sur cette transition, consultez Padel vs tennis : toutes les différences.

Le comptage des points et les formats de match

Le système de comptage est identique : 15, 30, 40, jeu, set, match. Pour gagner un set, il faut remporter six jeux avec au moins deux jeux d’écart. En cas d’égalité à 6 jeux partout, un tie-break est joué. Un match se joue généralement en deux sets gagnants. Certains formats utilisent un super tie-break en 10 points pour remplacer le troisième set, notamment au padel.

Lors de tournois amateurs, le padel propose également des formats raccourcis : matchs en 4 jeux gagnants, système de point décisif à 40 partout plutôt que le système de l’avantage. Ces adaptations permettent de jouer plus de matchs dans une journée et d’optimiser le temps de terrain.

Foire aux questions (FAQ)

Peut-on jouer au padel avec une raquette de tennis ?

Non, il est impossible de jouer au padel avec une raquette de tennis et inversement. Les raquettes ont des structures, des tailles et des surfaces de frappe totalement différentes.

Le padel est-il plus facile que le tennis ?

Le padel est plus accessible pour les débutants : terrain plus petit, service simplifié, rebonds sur les parois. Il permet de prendre du plaisir rapidement. En revanche, à haut niveau, le padel demande une grande maîtrise tactique et technique.

Peut-on jouer au padel en simple ?

Oui, mais le padel se joue majoritairement en double. Le format en simple existe, mais il n’est pas pratiqué en compétition officielle et reste marginal.

Les balles de tennis et de padel sont-elles identiques ?

Non, les balles de padel ont une pression inférieure, ce qui réduit leur rebond et ralentit le jeu. Elles sont également légèrement plus petites.

Le padel est-il moins physique que le tennis ?

Le padel sollicite différemment le corps. Il est moins exigeant sur le plan musculaire (moins de puissance), mais peut être très intense sur le plan cardiovasculaire. Le tennis demande plus d’endurance et de couverture de terrain.

Pour approfondir votre compréhension des différences :

– Consultez Comprendre le padel : règles, formats et fonctionnement pour une vision complète du jeu.

– Découvrez Le vocabulaire du padel expliqué pour maîtriser les termes techniques.

– Explorez Les règles du padel expliquées simplement pour éviter les erreurs fréquentes.

– Retournez au HUB padel pour une vue d’ensemble complète de la discipline.