Quand Gianni Infantino préfère le padel à sa propre Coupe du monde féminine

Le padel plutôt que sa propre Coupe du monde

L'anecdote a de quoi surprendre n'importe quel amateur de padel. En octobre-novembre 2024, la République dominicaine accueillait la Coupe du monde féminine U17 de football, un événement majeur pour la fédération locale et le ministère des Sports du pays. Un rendez-vous que Gianni Infantino, président de la FIFA, aurait logiquement dû honorer de sa présence.

Sauf que le patron du foot mondial a fait un tout autre choix : il s'est rendu au Qatar pour assister aux finales du championnat du monde de padel de la FIP, préférant visiblement l'ambiance des courts couverts à celle de sa propre compétition féminine.

Un signal fort : quand le padel attire à ce point les grandes figures du sport mondial, difficile de ne pas y voir la confirmation d'un engouement qui dépasse désormais largement le cercle des pratiquants.

Une absence qui n'est pas passée inaperçue

Ce choix n'a pas manqué de faire grincer des dents dans les Caraïbes. Un observateur de la région a estimé que cette préférence pour le Qatar plutôt que pour la Coupe du monde féminine en dit long sur les priorités réelles d'Infantino, suggérant qu'il privilégierait ses relations avec ses soutiens qataris plutôt que l'organisation d'un tournoi féminin dans les Caraïbes.

Un président de fédération de la zone, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a rappelé que l'ensemble des instances caribéennes soutient désormais la contestation lancée par la Concacaf à l'encontre d'Infantino, fatiguées d'être traitées comme des citoyens de seconde zone dans le football mondial.

Le padel a eu droit à Infantino en finale à Doha, sa propre Coupe du monde féminine a dû s'en passer.

Retour surprise en République dominicaine, cette fois pour un tournoi U14

Alors qu'il avait boudé la grande compétition féminine du pays, Gianni Infantino s'apprête cette fois à se rendre en République dominicaine pour un événement bien plus modeste : le tournoi régional U14 Boys Challenge organisé par la Caribbean Football Union (CFU).

Le timing interroge. En pleine crise interne à la FIFA, provoquée par la révélation d'un projet de cession des droits commerciaux de l'institution à une société financée par du capital-investissement, Infantino choisit de faire son retour public non pas via une réponse officielle à ses détracteurs, mais en marge d'un tournoi de jeunes.

Selon un des interlocuteurs interrogés, sa venue à ce tournoi U14 n'aurait qu'un seul objectif : faire de la politique plutôt que de se présenter devant son propre Conseil de la FIFA, comme le réclament plusieurs fédérations depuis des semaines.

Une fédération locale prise en étau

La fédération dominicaine, qui avait invité Infantino par courtoisie fin juillet, se retrouve aujourd'hui dans une position délicate. Le tournoi CFU n'est pas un événement soutenu par la FIFA, et la pression monte désormais pour que l'invitation soit retirée.

La République dominicaine fait pourtant partie des fédérations ayant soutenu l'appel conjoint de la Concacaf, de l'AFC et de l'UEFA demandant à Infantino de convoquer une réunion d'urgence du Conseil de la FIFA. Cinq des huit vice-présidents de la FIFA se sont désormais publiquement positionnés contre le maintien d'Infantino à la présidence.

Dans ce climat, la fédération locale redouterait les conséquences politiques et financières d'un désaveu trop visible envers le président de la FIFA, coincée entre loyauté institutionnelle et solidarité régionale.