Ancien joueur de tennis, Pablo Semprún est considéré comme le premier pro de padel en Espagne. Il a tenu tête aux Argentins, posé des bases pour toute une industrie, puis passé des décennies dans l'ombre. Aujourd'hui, il est revenu sur le devant de la scène comme coach de la jeune Martina Calvo.
Du tennis au padel, sans l'avoir prévu
Né à Madrid en 1964, Pablo Semprún n'était pas programmé pour devenir un pionnier du padel. Il vient du tennis, qu'il a pratiqué au niveau pro, mais sur le tard. À l'époque, il poursuivait aussi des études de commerce, et choisir le sport comme métier n'allait pas de soi : l'entourage te regardait de travers.
Il découvre le padel vers 30 ans, d'abord pour le plaisir. Très vite, il comprend que ce passe-temps peut devenir bien plus. Il range la raquette, prend la palette et se retrouve, un peu par accident, dans la première vague professionnelle espagnole des années 90.
Le décor : une Espagne de La Movida, où le service militaire obligatoire vit ses dernières années. Un contexte à des années-lumière du padel actuel, et pourtant c'est là que tout commence.
Les Argentins, une autre planète
Né par nécessité à Acapulco, au Mexique, le padel a connu sa première ère professionnelle en Argentine. Pendant plus de vingt ans, les Argentins ont dominé la discipline, portés par un circuit national solide. Ils débarquaient en Espagne deux fois par an pour les deux tournois majeurs du calendrier fédéral.
L'écart était énorme. Semprún situe les Argentins quatre ou cinq marches au-dessus des Espagnols. Les meilleurs d'entre eux voyageaient très peu pour jouer à l'international, et quand les Espagnols allaient les défier chez eux, ils prenaient des 6-0, 6-1. Gagner un seul jeu relevait de l'exploit.
Face à la suprématie des Lasaigues, Gattiker et compagnie, la réaction de Semprún a été sans détour : cette situation ne pouvait pas durer.
Quand gagner un jeu face aux Argentins était un exploit, Pablo Semprún rêvait déjà plus grand.
Compétiteur sur le court, bâtisseur en coulisses
Impétueux, compétitif et bien formé, Semprún ne s'est pas contenté de subir. Il a joué, mais il a aussi construit : il a fondé Padel Team, l'une des deux sociétés qui organisaient les grands tournois du calendrier fédéral, avec Padel Visión.
Ce travail de fond a contribué à poser les bases d'une industrie encore toute jeune. À force d'œuvrer pour la croissance de son sport, il a fini par y rester cantonné dans les coulisses pendant plusieurs décennies après sa retraite de joueur.
Son surnom de Ballesteros du padel dit bien le statut du bonhomme, et on raconte même qu'Aznar a eu droit à ses leçons.
Retour au premier plan avec Martina Calvo
Presque par hasard, et de façon temporaire, Semprún est revenu sur le devant de la scène en tant qu'entraîneur. Il n'a pas changé : un outsider dans le star-system du padel, avec du savoir, de la vigueur et un vrai leadership.
Il guide aujourd'hui Martina Calvo, présentée comme le nouveau grand talent féminin du padel espagnol. Le lien entre les deux est parlant : d'un côté, le pionnier qui a connu l'époque où gagner un jeu face aux Argentins faisait figure d'exploit, de l'autre, une joueuse de la nouvelle génération.
À suivre de près, parce que son parcours rappelle une chose : le padel que tu aimes aujourd'hui s'est construit grâce à des types comme lui.
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