Du 22 au 28 août, le padel fait ses grands débuts olympiques version Méditerranée, à Taranto, avec 88 athlètes venus de 18 pays. Une compétition diffusée dans 244 pays et territoires qui installe un peu plus notre sport dans la cour des grands.
Une première mondiale sur les terres italiennes
C'est un cap symbolique que va franchir le padel cet été. Le sport s'invite pour la toute première fois au programme des Jeux Méditerranéens, dans le cadre de la XXe édition organisée à Taranto, dans les Pouilles. Les épreuves de padel se dérouleront précisément au Parco Mediterraneo Salinella, du 22 au 28 août, avec trois catégories au programme : messieurs, dames et mixte.
Au total, 88 athlètes issus de 18 pays vont se disputer les toutes premières médailles de l'histoire du padel dans ce format multisports. Une manière concrète de mesurer le chemin parcouru par notre discipline, désormais capable de s'inviter aux côtés de sports historiques comme l'athlétisme ou la natation sur ce type d'événement.
Une visibilité inédite pour le padel
Au delà de l'enjeu sportif, c'est surtout la dimension de la diffusion qui donne le vertige. Eurovision Sport a annoncé retransmettre l'intégralité de la compétition en direct, via son site, son application et les Smart TV, avec une couverture qui touchera 244 pays et territoires à travers le monde.
Concrètement, ça veut dire que le premier titre méditerranéen de l'histoire du padel pourra être suivi depuis quasiment n'importe où sur la planète, avec en plus des contenus disponibles à la demande tout au long du tournoi. De quoi offrir au padel une caisse de résonance qu'il n'avait jamais eue jusque là sur ce type d'événement.
Taranto n'accueille pas un simple tournoi : elle inscrit officiellement le padel dans l'histoire des grands rendez-vous multisports
Le programme jusqu'au Super Friday
Le format de la compétition est calé pour tenir en une semaine intense. Samedi 22 août, place aux premiers tours des tableaux masculin et féminin. Le dimanche marquera le lancement de la catégorie mixte. Les quarts de finale se joueront entre le mardi 25 et le mercredi 26 août, avant les demi-finales programmées le jeudi 27.
Tout se jouera ensuite lors du vendredi 28 août, rebaptisé Super Friday. La journée débutera avec les matchs pour les médailles de bronze, avant d'enchaîner avec les trois finales qui décerneront les tout premiers titres de l'histoire du padel aux Jeux Méditerranéens.
L'Espagne en ordre de bataille
Ces Jeux Méditerranéens dépassent largement le seul padel : plus de 4 500 athlètes de 26 pays sont attendus à Taranto, où la cérémonie d'ouverture marquera le lancement officiel d'une compétition qui s'étirera jusqu'au 3 septembre. L'Espagne y présente une délégation de 228 sportifs, engagés dans 29 des 33 disciplines au programme, malgré plusieurs absences de stars liées à un calendar européen particulièrement chargé cet été.
Sur les terrains de padel, la délégation espagnole comptera notamment sur Lucía Sainz, Patty Llaguno, Pol Hernández et Guille Collado pour tenter d'accrocher une médaille dès la première apparition du sport à ce niveau. Le padel n'est d'ailleurs pas le seul à faire ses débuts à Taranto : le skateboard et le patinage de vitesse profitent eux aussi de cette édition pour intégrer le programme, dans une logique de sports en quête de reconnaissance olympique.
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