Après le premier gros paquet aéro dévoilé en Hongrie, Honda apporte à Zandvoort une nouvelle version de son moteur, censée corriger les failles d'un début de saison catastrophique. L'objectif affiché : replacer Aston Martin et Fernando Alonso dans le ventre mou de la grille.
Le grand rendez-vous japonais
Après avoir posé les bases avec une évolution aérodynamique majeure du AMR26 en Hongrie, Aston Martin passe cette fois par la case moteur. Honda déploie ce week-end aux Pays-Bas une version B de son unité de puissance, fruit de plusieurs mois de travail acharné depuis la préparation hivernale.
Shintaro Orihara, responsable du programme, a présenté ce Grand Prix comme une étape clé pour le motoriste japonais, expliquant que cette nouvelle unité de puissance résultait d'un travail intense mené conjointement entre les équipes de HRC Sakura au Japon, HRC UK et Aston Martin. Une manière d'insister sur l'ampleur de l'effort collectif fourni pour rattraper le retard accumulé.
Objectif : le milieu de grille
Le saut qualitatif espéré n'est pas anodin. En Hongrie, la première évolution avait déjà permis à Fernando Alonso de se qualifier pour la Q2 pour la première fois de la saison 2026. Orihara a été clair sur l'ambition de ce nouveau moteur : permettre à l'écurie de viser le milieu de peloton.
Adrian Newey, lui, reste prudent sur les attentes immédiates. Il espère au minimum voir la monoplace en position de marquer des points à Zandvoort, sans se projeter directement sur un top 10. Il attend surtout de voir si l'accès à la Q2 devient une habitude plutôt qu'une exception.
Pas de miracle annoncé, mais un pas décisif : Honda et Aston Martin visent enfin le milieu de grille.
Un début de saison qui a fait mal
Le constat dressé par Newey en Australie avait marqué les esprits : ni la structure ni les performances du moteur Honda n'étaient au niveau. Une accumulation de soucis dès la préparation hivernale, entre manque de fiabilité et déficit de puissance face à la concurrence, avait plombé le début de saison d'Aston Martin.
Depuis, Honda a musclé ses équipes techniques et humaines pour corriger le tir. Les circuits parcourus avant la Hongrie (Red Bull Ring, Silverstone, Spa) avaient impitoyablement mis en évidence ce déficit de puissance, ce qui aurait risqué de masquer les progrès aérodynamiques. D'où le choix stratégique de dévoiler d'abord le paquet aéro sur un tracé plus clément.
Une feuille de route par étapes
La direction d'Aston Martin avait dévoilé dès juin son plan de bataille : après le package aérodynamique hongrois, une nouvelle évolution accompagnée du moteur Honda à Zandvoort, puis un troisième volet attendu à Bakou. Une stratégie construite étape par étape pour ne rien laisser au hasard.
Les chiffres de Hongrie donnent une idée de la progression espérée : l'AMR26B avait gagné 1,5 seconde par rapport aux temps précédents en Q1, réduisant l'écart à 2 secondes au tour par rapport aux meilleurs. Reste à voir ce que l'apport du nouveau moteur Honda va concrètement changer aux Pays-Bas. Le discours ambiant reste mesuré : ni petit pas, ni miracle, mais un travail de fond qui continue.
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