Le padel entre dans les universités américaines avec la Wilson ACPL by Bela, une ligue universitaire parrainée par la légende Fernando Belasteguín. Dès ce mois d'octobre, 30 établissements et plus de 200 étudiants se lancent dans une première saison, avec des finales nationales prévues en mars.
Une ligue universitaire qui démarre fort
Le sport universitaire est l'un des piliers de l'industrie sportive américaine, et le padel vient d'y poser un pied. La compétition s'appelle Wilson ACPL by Bela, et elle est sur le point de débuter.
Fernando Belasteguín, l'ancien joueur né à Pehuajó, en est l'ambassadeur et le conseiller principal. Son nom donne tout de suite du poids au projet auprès des joueurs comme des institutions.
Les chiffres de la saison inaugurale
Pour une première édition, la ligue annonce du lourd :
- 30 établissements engagés ;
- plus de 200 étudiants au départ ;
- 4 régions réparties sur le territoire américain.
La phase régulière s'ouvre ce mois d'octobre. Les premiers champions universitaires seront connus en mars, lors des finales nationales.
Le padel passe de la piste pro aux amphithéâtres, et Bela tient la raquette.
Bela n'a jamais quitté le circuit
Belasteguín a mis fin à sa carrière sur les pistes fin 2024, mais il est loin d'avoir disparu du paysage. Il est ambassadeur mondial de Wilson sur plusieurs projets internationaux et dirige le tournoi professionnel P1 de Miami.
Il gère aussi le réseau Bela Padel Center, dont le centre névralgique se trouve à Barcelone, avec d'autres implantations à l'international. Avec le soutien de Wilson, la ligue universitaire bénéficie d'une vraie caution technique, sportive et institutionnelle.
Pourquoi c'est un tournant pour le padel américain
Le padel progresse de façon continue aux États-Unis, où il cohabite avec des disciplines très implantées comme le pickleball. Cette dynamique est particulièrement visible en Floride et à New York.
Jusqu'ici, le développement passait surtout par le monde professionnel, avec le circuit Pro Padel League ou des événements d'exhibition comme la Reserve Cup. La Wilson ACPL by Bela fait entrer pour la première fois le padel dans le modèle de formation américain.
À terme, cela pourrait ouvrir la porte à des bourses académiques et sportives pour des talents du monde entier, comme c'est le cas depuis des décennies en tennis ou en football.
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