À Kelowna, en Colombie-Britannique, Simon Pelland a troqué le parquet universitaire pour un terrain de padel installé sur le parking d'un collège. Son projet, Maple Padel, surfe sur l'engouement grandissant pour la discipline en Amérique du Nord et affiche déjà un succès qui dépasse ses propres attentes.
De Bali à la Colombie-Britannique, le déclic padel
Simon Pelland n'avait rien d'un converti naturel au padel. Ancien joueur du club universitaire des UBCO Heat pendant cinq ans, il évoluait au poste d'arrière dans une culture très orientée basket. C'est en vivant à Bali, en Indonésie, qu'un ami l'a invité à taper dans une balle sur un court entouré de vitres.
Au départ, il avoue s'être un peu moqué de cette pratique, la percevant comme un sport de repli pour ceux qui ne savaient pas jouer au tennis. Mais après trois ou quatre sessions supplémentaires, le déclic a opéré : il est tombé sous le charme du jeu et de sa dynamique particulière.
Cette rencontre improbable avec le padel allait finalement se transformer en projet entrepreneurial une fois de retour au Canada, avec la création de Maple Padel, lancé mi-juillet à Kelowna.
Un terrain sur le parking d'un collège
Le concept de Maple Padel repose sur un court couvert, installé sur le parking de la KLO Middle School à Kelowna. Comme partout ailleurs, le terrain combine mur vitré, gazon synthétique et jeu de rebonds qui rapprochent le padel du squash et du tennis, tout en gardant un accès simple pour les débutants façon pickleball.
Pelland met en avant l'aspect moins traumatisant pour les articulations que les sports traditionnels sur surface dure, un argument qui parle à un public large, des sportifs confirmés aux simples curieux en quête d'une activité physique conviviale.
Selon lui, la beauté du padel tient justement à cette accessibilité : peu importe le passé sportif, débutant total ou ancien athlète universitaire, l'expérience de jeu procure le même plaisir immédiat.
Un ancien basketteur universitaire transforme un parking de collège canadien en temple naissant du padel.
Un succès qui dépasse les attentes
Depuis l'ouverture, la réponse de la communauté locale a surpris son fondateur. Il raconte observer des joueurs découvrir la discipline et se mettre à rire en quelques minutes seulement, preuve selon lui que le padel fonctionne avant tout comme un formidable prétexte pour se retrouver et passer un bon moment ensemble.
Pour lever les derniers freins à l'essai, Maple Padel propose une session d'initiation gratuite, ainsi qu'une deuxième visite offerte. Autre facilité : il n'est pas nécessaire de venir avec un quatuor complet, la structure se charge de compléter les équipes sur place pour garantir une expérience sociale, seul ou entre amis.
- Session d'essai gratuite dès la première visite
- Deuxième session également offerte
- Mise en relation avec d'autres joueurs pour compléter les parties
Rendez-vous le 22 août pour l'ouverture officielle
Maple Padel organise un événement d'ouverture communautaire le samedi 22 août. Au programme, des clinics pour joueurs débutants et intermédiaires animées par Chris Thorburn, du club Lake Country Padel, suivies en soirée d'un mini-tournoi réservé aux joueurs plus avancés.
Pour ceux qui souhaitent suivre l'actualité du club ou réserver une session, les informations sont disponibles sur le site et le compte Instagram de Maple Padel.
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